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【東森新聞報 記者許瑜菁／編譯】美國太空總署19日在佛州卡納維爾角基地，發射號稱史上最快太空探測船「新地平線號」，前往冥王星揭開這個大冰球的神秘面紗。

由於天候惡劣及控制中心的電源問題，新地平線號的發射工作好事多磨，連續延後兩次，終於在19日順利升空，探索太陽系最外緣的冥王星。新地平線號是在美東時間19日下午2時從佛州卡納維爾角空軍基地發射升空，展開歷時十年、30億英里（ 約48億公里 ）的旅程。

新地平線號預計9小時就能抵達月球，一年抵達木星，然後利用木星的重力再次加速度，筆直的前往冥王星。預定最快在2015年接近冥王星，屆時將會把探測到的資料用無線電傳回地球，供科學家進行研究。形狀和大小類似一架平台鋼琴的這艘無人太空船，飛行速度是每小時7萬5600公里，相當於一秒21公里，比子彈速度快10倍，1969年時阿波羅11號花了三天才抵達月球。

冥王星位於地球所處太陽系邊陲地帶的「庫柏帶」，那是一個充滿冰塊，岩石物體的區域，天文學家認為，這些物體是46億年前太陽系行星形成時留下的「殘骸」，數十年來的理論的認為，太陽系中應該存在這樣的地區，不過庫柏帶是直到1992年才被發現確認。

冥王星75年前被發現以來，是目前太陽系九大行星中，人類太空器唯一尚未觸及的星球，如此幽微遙遠，人類對它的了解還是十分有限，而這團迷霧可望透過「新地平線」號揭開。

資料來源:新地平線號出發　十年後抵達冥王星揭密 - Yahoo!奇摩新聞