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來源：中國時報
2008年6月15日楊明暐／綜合十四日外電報導

一項針對澳洲著名的「墨奇森隕石」（Murchison meteorite）所作的研究顯示，地球上製造生命的某些元素，有可能來自外太空。換句話說，我們或許都是外星人。由歐、美科學家組成的團隊針對1969年墜落澳洲墨奇森的這枚隕石進行研究，發現其中含有「尿嘧啶」（uracil）和「黃嘌呤」（xanthine）。

這兩種分子皆為構成去氧核糖核酸（DNA）和核糖核酸（RNA）的「核鹼基」（nucleobases，亦稱「鹼基」）。其中尿嘧啶更是RNA的4種基本分子之一。科學家深入分析這兩種基因原料，發現它們皆含只可能在太空中形成的重碳─碳13，而非在地球形成的輕碳。這說明該枚隕石不是在墜落地球後受到汙染，隕石所含鹼基確實源自外太空。

領導這項研究的倫敦帝國學院科學家琪塔．瑪汀絲表示：「我們認為早期的生物可能採用了隕石碎片上的鹼基作為基因編碼之用，從而使它們能把特徵傳遞給接下來的世代。」果真如此，那麼數十億年來生物演化的過程便是由此開始，並衍生出現今地球上眾多的動、植物，包括人類在內。瑪汀絲和同僚將研究成果發表在15日出刊的《地球與行星科學通訊》期刊上。

報告指出，「墨奇森隕石」中發現的外太空基因物質，或許對地球生命的起源，具有重要意義。另外，這項研究也暗示其它行星也有生命存在。報告作者之一，倫敦帝國學院科學家馬克．塞弗頓表示，隕石是太陽系形成過程中遺留下的物質，隕石所含重要生命成分，包括鹼基，可能遍布整個宇宙。

加州大學聖塔克魯茲分校化學家大衛．丁默指出，「尿嘧啶」和「黃嘌呤」只是「墨奇森隕石」所含眾多有機分子中的兩個，這枚隕石有大約70種不同的胺基酸，其中有6種與地球上的生命有關聯。不過丁默也表示，只因為發現隕石上有這些分子，不代表同樣的化合物不能獨立在地球上合成。科學家無法確認地球上有多少生命的原料源自地球本身，又有多少是來自外太空。