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美國科學家利用美國航太總署的威金森微波異向性探測器（WMAP），以及測量宇宙微波背景輻射亮度的新方法，取得足以證明宇宙在大爆炸後曾急促擴張的最可靠證據。圖為NASA提供的WMAP觀測結果影像，最右側就是WMAP。（美聯社）

〔編譯張沛元／美聯社紐約十七日電〕美國物理學家十六日表示，他們已掌握最可靠的證據，顯示宇宙在發生大爆炸後曾急促擴張，以不到一兆兆分之一秒的速度，從約莫一顆彈珠大小，急速擴張到超過可容納所有目前可觀測之空間。此一發現預定刊載於日後出刊的天體物理學期刊。

此一涉及分析微波輻射光線變化的發現，是第一項支持宇宙曾歷膨脹過程的二十年老理論的最直接證據。此外，該發現也解釋物質何以從最初宛若平滑的超級熱湯，最後凝結成團，形成宇宙中的行星、恆星與銀河。美國國家科學基金會的數學與物理部門助理主任透納說，此一發現提供世人第一項有關宇宙膨脹的線索，「非常驚人」。

觀察微波輻射光線 找到答案

研究人員藉由觀測瀰漫宇宙的微弱宇宙微波背景輻射，發現宇宙膨脹的證據。這種宇宙微波背景的生成時間，是宇宙形成後約三十萬年，這時宇宙膨脹早已結束。但一如化石能透露早已滅絕的生命奧秘，宇宙微波背景的光線模式，也能提供有關過去的線索。物理學家認為，宇宙微波背景的微妙光線變化，使之產生多樣面貌。

物理學家在普林斯頓大學舉行的記者會上，提出對這些光線變化的新測量方式。新的測量方式，係利用美國航太總署的威金森微波異向性探測器（ＷＭＡＰ），僅觀測一小塊天空（僅數十或百億光年寬，而非數千億光年寬）的宇宙微波背景變化。倘若宇宙未曾膨脹，一小塊天空中的光線變化，將與過去觀測大片天空的結果無異。但研究人員以新方法觀測時，發現在光線變化上有相當大的差異。

宣布這項發現的約翰霍普金斯大學物理學家班奈特說，數據傾向支持宇宙曾急促膨脹的理論；他很驚訝幾乎已能指出宇宙形成的第一兆分之一秒內所發生的事。研究人員還說，微波背景在宇宙膨脹時就開始凝結成塊，這些團塊最後凝聚成恆星、銀河與行星。