世界上最大的天文望遠鏡「大麥哲倫天文望遠鏡」(Giant Magellan Telescope)的第1片鏡面已經完成。(Getty Images)

【大紀元訊】世界上最大的天文望遠鏡「大麥哲倫天文望遠鏡」(Giant Magellan Telescope,簡稱「大麥哲倫」或GMT)將於2016年在位於智利拉斯卡姆帕納斯地區的卡內基天文台建成並投入使用。這台耗資5億美元的望遠鏡,清晰度達到「哈勃」望遠鏡的10倍,它能夠在可見光和紅外波段進行觀測活動。

據最新一期美國《發現》雜誌報導,目前「大麥哲倫」的7面巨幅鏡片之一已經完成,科學家們用研磨設備開始打磨鏡面。

單一鏡片直徑刷新紀錄

被譽為美國巨型天文望遠鏡之父的羅傑•安吉爾承擔了鏡片鑄造實驗的任務,這是他所製造過最大的一面鏡片,而「大麥哲倫」的鏡片直徑也刷新紀錄,達8.4米,成為單一鏡片望遠鏡中直徑最大的。

業內人士認為,「大麥哲倫」的建成將是一個里程碑,使人們能夠直接觀測遙遠星系的行星,尋找類似太陽系或地球的宇宙環境,以及潛在的智慧生命。

報導指出,全球最頂尖的天文學家們正傾盡所有財力物力,再加上他們的聲譽,進行一場史無前例的「豪賭」。之所以被看作一場「豪賭」,是因為目前的資金以及科技水平,沒有人能保證這個夢想最終能否破繭化蝶。

七片鏡面組裝成菊花形

「大麥哲倫」的主觀測鏡片將由7片直徑均為8.4米的巨幅鏡片所組成,它們將以菊花的形狀被組裝在一起──1片居中,另外6片則環繞在其周圍。據悉,這些鏡片安裝在一起後的聚光能力將相當於一面直徑為21.4米的巨型完整鏡面。

此外,「大麥哲倫」上還將裝備一台光學適應系統,它的成像清晰度也因此將達到「哈勃」太空望遠鏡的10倍。

「大麥哲倫」投入使用後,將有助天文學家們研究暗物質、暗能量和黑洞的形成過程,以及尋找銀河系中環繞其它恆星運行的行星。

耗資五億美元籌集困難

資金是這項工程的另一項挑戰,打造「大麥哲倫」需要耗資約5億美元,由8家機構組成的聯合會共同提供,包括美國的加州卡內基天文台、哈佛大學、史密松天文物理台、亞利桑那州立大學、密歇根州立大學、麻省理工學院、得克薩斯州立大學和得克薩斯農工大學,組成了一個團隊。

目前,雖然第1面鏡片已經成型,但整個項目是否可能啟動仍然是一個巨大的未知數。製造「大麥哲倫」需要的很多核心技術尚處於研究階段,而整個項目需要的5億美元經費目前實際到位僅1,700萬美元。

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