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馬雅族(Maya)誕生放公元前3113年，是居住在中美洲的古印地安人，在公元後約750年神祕地消失了。

在密林中繁榮的馬雅文明

哥倫布在1492年中美洲發現新大陸，但當時的馬雅已剩一群落。曾叱吒一時的馬雅已今非惜比。然而這裡卻是一個偉大古文明的發源地，這裡曾有過煇煌的歷史及先進的科技，甚至遠超過現今所能理解的；有著迷一般的宗教，以至今仍然吸引著不少的人苦心研究。

馬雅文明以於西元七、八世紀時，繁榮達至頂峰。但卻在僅僅一個世紀，所有的神殿一一放棄，巨型的建築物亦無人問津；漸漸地成為廢墟。

馬雅有著先進天文及數學知識是其他文明無法相比的。馬雅稱年為「哈普」，一年有十八個月，每個月有二十天，每年另加五天。三百六十天為一「吞」，七千二百天即二十吞，為「卡吞」；二十卡吞即十四萬四千天，為一「邦吞」。最大的單位是「亞勞吞」,共六千三百多萬天，即二百三十億四千天萬天。如此複雜的曆法，又有那個文明能能相比？

馬雅除了是世上最先發明「0」的概念外，其數學的知識亦準確得令人咋舌。單以金星曆來計算，馬雅人定金星曆為每年五百八十四天，而現今的天文學家的計算為五百八十三點九二天，誤差為每月六分鐘，在當時並沒有精密的儀器時，他們到底是怎樣準確地計算出金星曆？這是多麼的不可思議！

馬雅人居住的領域包括中美洲的心臟地帶，橫跨瓜地馬拉 (Guatemala）、貝利斯、墨西哥(Mexico)、宏都拉斯(Honduras)和薩爾瓦多(El Salvador)部份地區，分別以三個互相隔離的區域為中心──齊阿巴斯和瓜地馬拉高原的南部高地、太平洋潮濕的沿海平原與薩爾瓦多西部、墨西哥灣伸展到貝利斯一帶及宏都拉斯的熱帶森林區。

主要人口則集中在今天瓜地馬拉的佩登省(Peten)和北猶加敦(Yucat'an)矮叢密佈的低窪地區。哥倫布在一四九二年遠渡重洋，發現新大陸時，中美洲只剩一群落後的民族，曾叱吒一時，輝煌燦爛的馬雅帝國早已不知所終。一五０二年哥倫布在他的第四次航海中，就曾碰到乘坐獨木舟彬彬有禮的馬雅商人。一五一九年，西班牙人入侵中南美，殺了阿斯地加國王蒙地斯曼。

他們的目的是黃金和香料，然而他們看到一個巨大石頭所造的都市。這座設計儼然的巨大都市，比他們所知的西班牙某個城市或是希臘、羅馬等遺跡更壯大、雄偉。更進一步地，從宏都拉斯和瓜地馬拉的密林中，發現阿斯地加王國的石造都市，這是馬雅族的文化。馬雅從前曾被認為有馬德烈文明之稱的愛爾美加人存在。

總之，從中美的墨西哥和猶他敦半島的巨石文明，可看到愛爾美加 ─馬雅─阿斯地加的文化發展的脈胳。西班牙人攻佔墨西哥時，馬雅人的後裔雖然仍然使用古老而特殊的馬雅文，卻僅是山野間的貧困居民，再也尋不出昔日光芒萬丈的雄風。但對馬雅人而言，與西班牙人接觸卻是一個不幸的開始。西班牙人不但將此當做殖民地，還帶給馬雅人天花、結核等疾病，兩位天主教神父們也徹底破壞了馬雅文明。

來自西班牙的蘭達修士於一五六六年，見到叢林中如高塔般威風凜凜的神殿時，簡直不敢相信自己的眼睛，徘徊流連數月之後，他作了如下的筆記：「都是用雕鑿得十分精細的石塊砌成的，儘管當地沒有任何金屬器具可用。」而這些馬雅文明重新為歐美所認識，是於邁入十九世紀後。一八二二年英國人陸績著手研究馬雅文化，並推論說，馬雅文明是由舊約聖經中的「失落的十部族」的後裔所建造的。

在瓜地馬拉東部有一大片廣大的熱帶叢林。一八四九年，有兩名白人來到此地，一個是美國人約翰．史蒂芬生，另一個則是英國畫家佛萊迪力克．嘉烏德。但在兩位白人探險家前來此地之前，馬雅的超古代文明遺跡早已封閉了。當時中美洲正發生巨大叛亂，所以兩人一開始探險就被捕，數日後兩人才被釋放繼續探險。二人雇了當地的嚮導，經過幾天後終於發現一高約三十公尺的石壁綻放出耀眼的光芒。

渡河之後兩人看到了比想像中更為壯麗的遺跡。巨大的雕刻、石柱、祭壇，表面都刻有人物、動物及象形文字。另外，還有一巨大金字塔型的建築物聳立於林木之間。其次在東側也有一高大的神殿，刻著二千五百個「神聖文字」及各種奇異又美麗的雕刻。

史蒂芬生二人的探險工作持續了數年，新的遺跡不斷被發現，而此文明遺跡之謎，也變得愈來愈難解了。史蒂芬生對馬雅遺跡中最美的帕連卡遺跡作了描述：「這兒有卓越的人們所擁有的精緻文化遺跡，但這些人在建造了黃金時代後，隨著民族的興亡完全被消滅了。」馬雅文明以瓜地馬拉和巴里約為發展中心，幾乎波及整個中美洲，而最繁華的地方是瓜地馬拉南部平原的貝登。這個文明於西元七、八世紀時，繁榮到了極點，僅僅隔了一個世紀，突然的，神殿被放棄，許多巨型建築乏人保護，紛紛淪為斷垣殘壁的廢墟，各地的祭祀中心也完全停止活動。